পেলে-কাফু-রোনালদোদের রেকর্ডে ভাগ বসাবেন মেসি

বিশ্ব ফুটবলে লিওনেল মেসির নামের পাশে নতুন রেকর্ড যোগ হওয়া যেন এখন নিয়মিত ঘটনা। ২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে আবারও ফাইনালে তুলেছেন তিনি। আর স্পেনের বিপক্ষে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মাঠে নামলেই বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম বিরল এক কীর্তিতে নাম লেখাবেন এই আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

৩৯ বছর বয়সেও মেসির পারফরম্যান্স নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে নানা আলোচনা ছিল। তবে মাঠের খেলায় সব প্রশ্নের জবাব দিয়েছেন নিজের স্বভাবসুলভ ফুটবলেই। গোল করা, আক্রমণ গড়ে দেওয়া এবং দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা। এখন পর্যন্ত কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে যৌথভাবে ৮ গোল করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায়ও রয়েছেন তিনি।

ইংল্যান্ডকে ২–১ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করার পর আগামী রোববার নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে স্পেনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচেই ইতিহাসের বিশেষ এক অধ্যায়ে জায়গা করে নেবেন মেসি।

বিশ্বকাপে তার প্রথম ফাইনাল ছিল ২০১৪ সালে ব্রাজিলের মারাকানা স্টেডিয়ামে। সেবার অতিরিক্ত সময়ে জার্মানির কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয় আর্জেন্টিনার। এরপর ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণ করেন তিনি।

এবার ২০২৬ সালে খেলতে যাচ্ছেন ক্যারিয়ারের টানা দ্বিতীয় এবং সব মিলিয়ে তৃতীয় বিশ্বকাপ ফাইনাল।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে তিন বা তার বেশি ফাইনালের স্কোয়াডে জায়গা পাওয়া ফুটবলার খুব বেশি নেই। সেই তালিকায় রয়েছেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলে, রোনালদো নাজারিও, কাফু এবং পশ্চিম জার্মানির লোথার ম্যাথাউস ও পিয়েরে লিটবারস্কি। তবে তাদের মধ্যে প্রতিটি ফাইনালে মাঠে খেলার সুযোগ হয়নি সবার।

এখানেই আলাদা হয়ে উঠছেন মেসি। স্পেনের বিপক্ষে ফাইনালে খেলতে নামলেই ব্রাজিলের সাবেক অধিনায়ক কাফুর পর মাত্র দ্বিতীয় ফুটবলার হিসেবে তিনটি ভিন্ন বিশ্বকাপ ফাইনালে সরাসরি মাঠে নামার কৃতিত্ব অর্জন করবেন তিনি। কাফু ১৯৯৪, ১৯৯৮ ও ২০০২—টানা তিনটি বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছিলেন।

অর্থাৎ, পেলে, রোনালদো নাজারিও, লোথার ম্যাথাউস ও পিয়েরে লিটবারস্কির মতো কিংবদন্তিদের পাশে শুধু নাম লেখানোই নয়, মাঠে খেলার দিক থেকেও তাদের ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ অপেক্ষা করছে মেসির সামনে।

বিশ্বকাপের আরেকটি ফাইনাল, আর তার সঙ্গে ইতিহাসের পাতায় নতুন এক মাইলফলক—রোববারের ম্যাচটি তাই শুধু শিরোপার লড়াই নয়, লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায়েরও সাক্ষী হতে যাচ্ছে।